】落叶灌木，高2～4米。老枝灰色，圆柱形，微有棱槽，幼枝灰黄色，叶刺3叉，紫赤色，长2～4厘米。叶丛生刺腋，长椭圆形，倒卵状矩圆形或卵形，长5～10厘米，宽2.5～5厘米，先端急尖或钝圆，基部渐狭，下延成柄，边际密生不规则刺毛状小锯齿，下面有时被白粉，羽状网状脉显着。总状花序下垂，有花10～25朵，淡黄色，苞片1，披针形，小苞片2，三角形；萼片6，花瓣状；花瓣6，长卵形，较花萼稍短，顶端微凹，基部有长圆形腺体1对；雄蕊6，药瓣裂；子房上位，卵圆形，柱头头状，扁平。浆果椭圆形，熟时鲜赤色，被淡蓝色粉。种子2，紫褐色。花期4～5月，果期9～10月。

　　【产地散布】生于山地林缘、溪边或灌丛中。散布于陕西、山西、河北、山东、内蒙古、辽宁、吉林和黑龙江等地。

　　【药材性状】呈类圆柱形，稍曲折，有少量分枝，长短粗细纷歧。表面灰棕色，有细皱纹，栓皮易脱落。质坚固，不易折断。折断面纤维性，鲜黄色，切断面近圆形或长圆形，有略呈放射状的纹路；髓小，黄白色。气微，味苦。

　　【成效与效果】清热燥湿，泻火解毒。药理实验依据成果得出，三棵针具有进步白细胞水平的效果，另还有降压、抗心律异常等效果。

　　【临床使用】用量9～15克，水煎服。临床常用来治疗痢疾、肠炎、黄疸、咽痛、上呼吸道感染、目赤、急性中耳炎等症。

　　【主要成分】全株含生物碱，其中有小檗碱、巴马亭、药根碱、古伦胺碱、木兰花碱等。根皮因含很多上檗碱，所以根皮也可供药用。